Les circonstances de la perte de cet appareil demeurent incertaines. Philippe CASTELLANO indique deux possibilités :

Le 29 avril 1944, le P-51 B sérial 42106497 de la 15th Air Force - 31th Fighter Group - 309 th Squadron s'abîme en mer à 2 milles au large de Porquerolles. Le pilote, Harold J.Lecht est porté disparu.

Le 12 août 1944, le lieutenant John Daniels, pilote d'un P-51 du 332nd Fighter Group - 15th Air Force, amerrit à proximité des côtes d'Hyères lors de l'attaque, d'une station radar sur Toulon. Il est récupéré par les allemands et fait prisonnier.

Cette épave représente "un arrivage récent". En effet, il s'agissait d'un avion coulé par grande profondeur au large de Porquerolles et qui a été chaluté par le bateau de Pierre PILATO de Sanary et traîné là, courant 1985. La cassure de la queue de l'appareil est l'indice d'un amerrissage forcé, mais contrôlé. Le moteur était en marche, car les pales d'hélices sont tordues.

Finalement cette épave reste un mystère quand à la cause précise de sa présence dans les eaux varoises. Malgré les hypothèses, fussent-elles très crédibles, aucun fait ne permet d'affirmer quoique ce soit de manière formelle. Le débarquement des Alliés en Provence reste malgré tout la piste la plus cohérente pour expliquer la perte de cet avion peut-être abattu par la D.C.A allemande.

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UN PEU D'HISTOIRE

Le P-51 Mustang est un avion de chasse américain conçu par North American Aviation qui servit lors de la Seconde Guerre mondiale.

Il fut développé pour répondre au besoin urgent de chasseurs supplémentaires des Britanniques en 1940 pendant la bataille d'Angleterre. Bien que performant à basse altitude grâce à sa grande finesse aérodynamique, son moteur Allison, dont le système de suralimentation était peu évolué, limita dans un premier temps son emploi en tant que chasseur de supériorité aérienne. Suite à l'adaptation de l'excellent moteur britannique Rolls Royce Merlin, l'appareil devint l'avion d'escorte dont avaient besoin les États-Unis pour accompagner leurs grands raids de bombardiers stratégiques au-dessus de l'Allemagne. Au début de l'année 1944, il eut une part déterminante dans l'obtention de la supériorité aérienne qui permit l'invasion de l'Europe.

Il fut l'un des trois grands chasseurs américains de la Seconde Guerre mondiale par le nombre, avec 15 586 exemplaires produits. Ses principaux atouts étaient sa vitesse et surtout son très grand rayon d'action. Beaucoup le considèrent comme le meilleur chasseur à hélice de tous les temps. Le nom de l'avion est donné par les Britanniques, les Américains l'ayant tout d'abord baptisé 'Apache' avant d'adopter le nom britannique.

Le P-51 a volé pour la première fois le 25 octobre 1940. La Société North American Aviation réussit à le produire en seulement 117 jours. De 1941 à 1945 14.855 Mustangs (toutes versions confondues) furent commandés. Ses performances limitées en haute altitude le cantonnèrent tout d’abord à un rôle de reconnaissance et de support au sol.

En 1942 le moteur Allison est abandonné au profit du moteur Roll-Royce Merlin de 1680 cv. L’évolution notable de sa vitesse et de son plafond vont lui permettre de prétendre au titre de meilleur chasseur de la Seconde Guerre Mondiale. Ce n’est qu’en 1943 que cet avion polyvalent : chasseur, bombardier, escorteur… fait son apparition en Europe. Il est alors affecté à l’escorte des bombardiers B-17 et B-24 qui attaquent l’Allemagne, car son grand rayon d’action lui permet de les défendre efficacement contre la chasse nazie. Il infligea de très lourdes pertes à la Luftwaffe. En 1945 4.950 avions ennemis avaient été abattu en l’air par le Mustang P-51.

CARACTERISTIQUES DU MUSTANG

Constructeur : North American Aviation
Premier vol : 26 octobre 1940
Date de mise en service : janvier 1942
Date de retrait de service : 1957
Coût de construction unitaire : 50 985 dollars US en 1945
Nombre d'appareils construits : 15 586
Envergure : 11,3 m
Longueur : 9,7 m
Poids : 3.986 kg
Vitesse : 711 km/h
Plafond : 12.200 m
Autonomie : 3300 km
Motorisation : Packard V-1650-7 (Rolls Royce Merlin)
Puissance moteur : 1 695 ch
Armement : 4 à 6 mitrailleuses Browning de 12,7 mm – 2 bombes de 500 kg ou 10 roquettes de 127 mm

POUR EN SAVOIR PLUS AVEC WIKIPEDIA

CONDITIONS DE PLONGEE SUR LE MUSTANG

L'organisation d'une plongée sur le Mustang est toujours délicate. En effet, la situation de l'épave'est pas des meilleures et il est largement conseillé d'éviter encore plus que de coutume les jours de vent "prononcé" car l'endroit est très exposé.

Compte tenu de la taille modeste de l'avion, une rotation de deux plongeurs maximum au fond avec un intervalle de 15 à 20 minutes entre les palanquées rendra la plongée de tout le groupe bien plus agréable.

Il est fortement préconisé de ne pas trop "se poser" au fond car les derniers visiteurs risquent d'être dans un nuage de vase et de sable ce qui n'est jamais plaisant.

Enfin, il faut toujours préciser qu'en dehors du Mustang, il n'y a rien d'autre à voir à -54 m (à priori) sauf à avoir la chance de croiser un poisson-lune.

L’avion gît sur une profondeur de 54 mètres, posé à plat. C’est une épave plutôt "réservée aux plongeurs expérimentés" en tout état de cause nécessitant d'être qualifié "plongeur autonome N3-FFESSM/*** CMAS. Pour les amateurs de "feraille" ou d'épaves, c'est une immersion qui est toujours intéressante car rencontrer un avion bien posé au fond reste un moment particulier. Les amateurs de photos et vidéos trouveront avec le Mustang un sujet très photogénique permettant de belles prises de vues. Attention cependant de plonger dans les premiers pour éviter toute mauvaise surprise liée aux "pieds lourds" ou au palmes qui auraient trainées.

Après avoir pris connaissance de l'histoire de cet avion, il ne vous reste plus qu'à venir le découvrir sur site. Ce fleuron de la chasse alliée vous offrira alors principalement une belle vue sur son l’hélice et ses ailes. Le cockpit est également intéressant à découvrir, mais de grace, ne tentez pas de vous asseoir dedans ! Voilà, pour conclure, c'est une épave qui faut largement le détour par le côté spectaculaire qu'offre toujours un avion au fond de la mer.

Dernière précision, malgré que ce site ne présente pas énormément de faune et de flore, il n'est néanmoins pas rare de rencontrer plus ou moins régulièrementouvent rougets, langoustes, chapons et poissons-lune.

Attention, les structures commerciales n'affichent le Mustang systématiquement sur leur programme. Se renseigner suffisamment à l'avance pour ne pas avoir de déconvenue.

LE MUSTANG VU PAR JEAN-PIERRE JONCHERAY

L'avion est posé sur le ventre. Il lui manque toute sa partie arrière, à un mètre du siège du pilote, et ses ailes sont sectionnées toutes les deux au delà du logement des mitrailleuses.

 

Il n'y a pas de trace du train d'atterrissage. La partie résiduelle, l'avant est bien conservée. L'hélice quadripale, est tordue, et la casserole manque.

 

Le moteur, pipes d'échappement bien visibles, possède l'ensemble de ses capots. La verrière fixe (voir ci-dessous) , en avant du cockpit, subsiste avec son vitrage. Par contre la verrière mobile est manquante, laissant bien en évidence le poste de pilotage, le tableau de bord complet, ainsi que le "manche à balai".

Plus en arrière, le fuselage a disparu, et ne subsiste que l'immense réservoir à carburant en matière souple.

Les ailes sont conservées sur plus de leur moitié et leur cassure n'est pas franche. Elles possèdent encore l'armement constitué de quatre mitrailleuses. Des fragments de filets s'y sont accrochés. L'ensemble est très peu concrétionné.

(Deux types de verrières du P51)

IMAGES NOIR & BLANC

Le MUSTANG vu par Patrice STRAZZERA)

CROQUIS

(Le MUSTANG vu par Michel TORCHE - Plongeur/Dessinateur au GRIEME)

LOCALISATION - ACCES
WGS 84
A l'ouest de la pointe d'ESCAMPO-BARRIOU
43°02,180 N - 06°04,719 E
Port d’accès conseillé : Giens/La Madrague/Port du Niel

CLIN D'OEIL EN NOIR ET BLANC SURREALISTE
Par le webmaster du GRIEME

REPORTAGE VIDEO SUR LE MUSTANG P51 AVEC DAILY MOTION

(Cliquez sur l'image pour visionner le film - Tous droits réservés)
18 minutes d'images d'archives en NB et couleur pour découvrir l'histoire du Mustang

SEQUENCE PHOTOS & VIDEO SUR LE MUSTANG
(Page avec séquence vidéo du Mustang - Haut débit fortement recommandé)



Photos prises lors du stage épaves annuel du GRIEME

Reproduction interdite sans autorisation du GRIEME

 LE MUSTANG EN UN COUP D'OEIL AVEC LE GRIEME
Reproduction interdite sans autorisation
 

AMATEUR DE MUSTANG - LE P51B DE L'ISULELLA EN CORSE

Si vous désirez retrouver un autre Mustang P51 B et que votre chemin vous mène un jour en Corse non loin d'Ajaccio , alors n'hésitez à à faire le détour vers pour y découvrir l'épave de l'avion de Don Taylor. Voici quelques extraits que nous avons emprunté au site de l'ARASM (Association pour la Recherche Archéologique Sous-Marine)

"Le 5 juillet 1944, j’effectuais une mission sur le Sud de la France. C’était ma quatrième mission sur les cinquante de mon tour d’opérations. Nous avons escorté des bombardiers sur zone, et devions refaire le plein à Ajaccio, en Corse, avant de retourner à notre base.

Après avoir fait le plein, j’étais le dernier avion à décoller. A quelques 400 pieds (120 m), mon moteur cessa brusquement de fonctionner. Je ne pouvais me poser que dans l’eau..."

Découvrez l'ensemble de cette histoire en vous connectant sur le site de l' ARASM en cliquant sur ce lien ou sur l'image ci-dessous.

Nous remercions l'ARASM pour avois mis à notre disposition une image du P51B.

Image provenant du site de l'ARASM

REMERCIEMENTS

Daily-Motion
Arasm
Alain dit "Bob" de Sub-Plongée (Hyères 83)

CREDIT PHOTOS SOUS-MARINES - EN DECOUVRIR PLUS SUR LE MUSTANG
Patrice STRAZZERA (Noir et blanc)
LE SOMMEIL DES EPAVES et ODYSSEE
Patrice STRAZZERA

Découvrez ses superbes albums de photographies
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Portrait d'Epaves/100 Epaves en Côte d'Azur (Jean-Pierre Joncheray)

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